Zanger Pieter Embrechts: ‘Met onbevangenheid naar mensen kijken doet deugd’

Wat als je nu eens ging praten met de mensen die je vaak achteloos voorbijloopt in een super diverse buurt als de Turnhoutsebaan in Borgerhout, waar meer nationaliteiten samenleven dan in New York? Hun verhalen vormden de basis voor Pieter Embrechts’ nieuwe concertreeks A Street Concert.

Tekst: Sigyn Elst

‘De diversiteit van de Turnhoutsebaan in Antwerpen staat voor mij symbool voor elke grote stad in Europa waar vragen over identiteit, diversiteit en eenheid nog wat luider doorklinken dan elders. Tegelijk is het duidelijk dat we al die mensen met hun verhalen vaak achteloos voorbijlopen. De mensen die ik portretteer en bezing hebben alvast één ding gemeen, ze vertoeven vaak op de Turnhoutsebaan, omdat ze er wonen, boodschappen doen of hun haren laten knippen. Verder hebben ze mij allemaal, stuk voor stuk, omver geblazen met de waarachtigheid van hun verhalen. Het Tibetaanse meisje dat negen jaar was toen ze zich vijf dagen lang schuilhield in een vrachtwagen en haar ouders moest verlaten die zegden: “Voor ons is het te laat, maar jij kan alles worden als je nu gaat.” Of de moslima die voelt dat ze leeft voor muziek, maar haar gemeenschap ongelukkig zou maken als ze dat zou verkondigen. Allemaal moeten ze op een of andere manier een gevecht leveren, met zichzelf, met hun oude waarden en normen, en om mee te kunnen in hun nieuwe wereld.

Ik wil absoluut niet moraliseren maar op een zeker moment voelde ik gewoon de vraag opkomen: wat als ik nu eens stilsta en mijn oor bij hen te luister leg? De impact op mij was enorm en ik merk dat het publiek ook niet onverschillig blijft. Een grootstad zoals Antwerpen is tweeledig. Er is de stad zoals ze beschreven wordt  in toeristische gidsen, met de winkelstraten, de restaurants en de cafés. Maar er is ook de stad waar je mensen van over heel de wereld aantreft, waar wonen goedkoper is, waar armoede heerst.

Natuurlijk heb ik ook de oorspronkelijke inwoners van Borgerhout bij mijn project betrokken. Ook zij willen gezien worden, ook zij krijgen een stem. Ze leven soms nog in nostalgie. In de tijd toen de Turnhoutsebaan nog een chique straat was. Wete da nog?Natuurlijk hebben ook hun meningen recht van bestaan. Het blijft een complexe oefening om iedereen hier samen te laten leven in een steeds veranderende samenleving. Maar ik zeg dan: ’t is zoals in het voetbal, ’t is met de nieuwe ploeg dat je het moet doen, de oude ploeg is weg. Het zijn complexe tijden, dat zal ik niet ontkennen, maar met openheid en onbevangenheid naar mensen kijken, heeft mij alleen maar deugd gedaan. We zijn allemaal mensen in een nieuwe ploeg. Met elkaar zullen we het moeten doen.’

A Street Concert, gezongen portretten op doek.
Info over Pieters tournee in december en januari: www.pieterembrechts.be