Meyrem Almaci: ‘Ik ben een brugpersoon en dat is soms eenzaam’

Maar net jouw verhaal bewijst toch dat het ook anders kan?

MA: ‘Inderdaad. Maar mijn succesverhaal heb ik te danken aan vele mensen, waaronder leerkrachten die in mij geloofden en mij de treden hebben aangereikt die ontbraken in de ladder om mij naar boven te leiden. Uiteraard heb ik ook het karakter van een doorzetter. Ik heb heel hard gewerkt, maar ik had vooral geluk dat alle schakels goed zaten.’

Leg het woord ‘punk’ in de titel eens uit?

MA: ‘Het is tegenwoordig bon ton om hard te roepen, anderen te schofferen of weg te zetten in categorieën om ze op die manier te neutraliseren. Punk is altijd een muziekstroming geweest die zich afzette tegen de gevestigde orde en de dingen in vraag stelde in een eigen rebelse stijl. Tegenwoordig lijkt het echter juist rebels om mensen respectvol te behandelen. Met een prikkelende titel wilde ik dat duidelijk maken, wees een rebel en toon respect.’

Jij was het eerste kind in je gezin dat zich losbrak uit het cliché dat allochtone kinderen steevast naar het beroepsonderwijs gaan. De drie zusjes na jou hebben net als jij naar aso gevolgd.

MA: ‘Het was als een grendel die van de deur was gehaald. Mijn ouders hadden nooit geloofd dat dit zou kunnen en het werd hen ook nooit geadviseerd. Het was puur op basis van mijn eigen koppigheid, een eigenschap die nu wordt omschreven als doorzettingsvermogen, dat ik na de lagere school niet naar snit en naad ben gegaan zoals mijn oudere zussen. Ik ben mezelf met de hulp van mijn zus gaan inschrijven in het aso, met een smoesje dat mijn ouders in Turkije op vakantie waren. Toen ze dat een half jaar later ontdekten omdat ik nooit met naaiwerkjes naar huis kwam, is er een hevige discussie losgebarsten. Maar uiteindelijk toonde mijn vader een grote openheid. Hij zei, je wilde dit per sé, maak het nu maar waar ook. Ik heb me dan te pletter gewerkt. Dat was het schakeljaar dat grendels heeft geopend voor de rest van het gezin.’

Dat bewijst de kracht van sterke voorbeelden. Maar die alleen zijn niet genoeg, blijkt uit cijfers rond kansarmoede.

MA: ‘Het kan niet zijn dat het enkel van de assertiviteit van een kind afhangt of het lukt of niet. Het opmerkelijke aan mijn verhaal is dat ik zo koppig was als een steenezel en me achter de rug van iedereen in het aso heb gebluft. Maar dat zou niet mogen.