Wat is jouw liefdestaal?

Sommigen zeggen het met woorden, anderen met een bloemetje. Inzien hoe jij en je partner je liefde en appreciatie voor elkaar uiten is de sleutel tot een harmonieuze relatie. 

Tekst Hannah Borno – Foto Shutterstock

Peter (36) zou alles doen voor Sarah (34). Elke ochtend brengt hij haar een kop koffie op bed zodra ze wakker wordt. Ze moet nooit de vuilzakken buitenzetten of zich iets aantrekken van klusjes rond het huis. Hij draagt haar op handen. En toch, nu ze drie jaar samen zijn, voelt Sarah zich vreemd genoeg niet verbonden met hem en niet graag gezien. ‘Het lijkt alsof hij gewoon een vriend is met wie ik samenwoon’, vertelt ze. ‘Hij doet ongelooflijk veel voor mij, en daar ben ik ook heel blij mee, maar toch voel ik me niet speciaal of geliefd zoals toen we elkaar pas leerden kennen.’ Op zijn eigen manier zegt Peter nochtans dat hij haar graag ziet, maar Sarah hoort het niet. Alsof ze elk een andere taal spreken. Iets wat relatietherapeut Gary Chapman, auteur van De 5 talen van de liefde, heel vaak ziet bij de koppels 
die hij begeleidt. Chapman ontdekte het gegeven van ‘liefdestalen’ toen hij notities zat door te nemen die hij tijdens zijn sessies gemaakt had. Gary Chapman: ‘Ik vroeg mezelf af “wat wil 
hij of zij eigenlijk?” wanneer iemand zei “ik heb het gevoel dat mijn partner me niet meer graag ziet”. “Waar klaagt hij of zij eigenlijk echt over?” De antwoorden vielen uiteen in vijf categorieën: dingen doen, lichamelijk contact, geschenken geven, samen zijn en positieve woorden.’ Chapman realiseerde zich dat die vijf manieren waarop mensen zich geliefd willen voelen te vertalen zijn in vijf manieren van affectie tonen en krijgen. Op die manier bekeken is het misverstand tussen Peter en Sarah te wijten aan het feit dat hij zijn liefde toont door dingen te doen, terwijl zij hunkert naar positieve woorden. Verrassend genoeg kiezen we als partner niet noodzakelijk iemand die onze liefdestaal spreekt. ‘Partners spreken bijna altijd een andere liefdestaal. In de eerste twee jaar van een relatie maakt dat niks uit: we zitten op een emotionele high en gebruiken alle vijf de talen om de relatie te bevorderen’, verduidelijkt Chapman. ‘Het is pas wanneer het effect van die high begint weg te ebben dat onze voorkeurliefdestaal een rol begint te spelen.’

Seks of positieve woorden?
Chapman kwam er ook achter dat iedereen liefde wil voelen in dezelfde taal als waarin hij of zij liefde toont. Als jij dus iemand bent die zijn liefde toont door de ander te overstelpen met cadeautjes zal je je verwaarloosd voelen als het enige wat je in ruil krijgt zoete woordjes zijn die in je oor gefluisterd worden. Mannen en vrouwen hebben bovendien een voorliefde voor bepaalde liefdestalen, meent Susan Quilliam, psychologe en auteur van Stop Arguing, Start Talking. ‘Er is een verschil tussen de geslachten als het gaat om de taal van lichamelijk contact. Seks is een krachtige manier van appreciatie tonen voor een man, en het is dikwijls de manier waarop hij liefde uit.’ Tegelijk meent Quilliam dat vrouwen vaak de taal van samen zijn, positieve woorden of geschenken verkiezen. De taal van dingen doen voor elkaar beschouwt ze als genderneutraal. ‘In het klassieke rollenpatroon wordt “dingen doen” door de man ingevuld door uit werken te gaan, terwijl de vrouw het invult door het huishouden draaiende te houden. Als een thuisblijfmoeder dan “samen zijn” als liefdestaal heeft, stelt er zich mogelijk een probleem. Vrouwen zien dat eerder als een uiting van liefde dan mannen. “Natuurlijk zie ik je graag, ik werk toch hard voor ons gezin”, zal hij dan zeggen, waarop zij repliceert “ik wou dat je wat minder werkte en wat vaker thuis was”. Achterhalen wat de liefdestaal van je partner is en die zo vaak mogelijk zelf gebruiken is een ideale tactiek voor wie zich soms vervreemd voelt van de ander binnen zijn relatie. ‘Als koppels hun best doen om elkaars liefdestaal te spreken beïnvloedt dat het emotionele klimaat tussen hen, waardoor waardering en warmte weer deel gaan uitmaken van de relatie’, zegt Chapman.

Handige tool
Er zijn verschillende theorieën over hoe je als individu een voorkeurliefdestaal ontwikkelt, maar het is niet volledig de verantwoordelijkheid van je ouders. ‘De voorkeurliefdestaal van een kind kan zelfs al op de leeftijd van drie à vier jaar duidelijk zijn’, weet Chapman. ‘Die lijkt zich spontaan te ontwikkelen, als een onderdeel van de persoonlijkheid van het kind, en is niet noodzakelijk een kopie van het gedrag van de ouders.’ ‘Het voordeel van je liefdestaal aanpassen is dat het iets heel praktisch is wat je kan doen voor je partner, zelfs als je er zelf niet zo enthousiast over bent, precies omdat het niet gaat om interne emoties die je toch niet kan controleren, maar om externe acties waar je bewust voor kan kiezen’, voegt Quilliam toe. Zo kan je bijvoorbeeld niet veel zin hebben om de hemden van je partner te strijken, maar als je weet dat zijn liefdestaal “dingen doen” is, dan weet je ook dat die klus voor hem een diepere betekenis zal hebben.’ ‘Je liefdestaal aanpassen is een heel eenvoudige tool, en als je dat als koppel allebei en op een evenwichtige manier doet, kan je echt een verschil merken. Misschien bescheiden in het begin, maar op termijn kan het een wereld van verschil maken.’

5 liefdestalen ontcijferd

1 Dingen doen Mensen die hun affectie op deze manier tonen beschouwen kleine dingen, zoals ’s morgens voor het ontbijt zorgen, als een bewijs van liefde – en worden warm vanbinnen als je zoiets terugdoet. De helper Zodra Heleen (29) klaar is met werken gaat ze naar de winkel om boodschappen te doen, en vervolgens meteen naar het appartement van haar lief. Ze ruimt de living op en begint al aan het avondeten. Tegen dat Jan thuiskomt zit zijn koelkast vol, heeft het appartement zich gevuld met heerlijke geuren en heeft ze de kaarsjes al aangestoken. Voor Heleen worden zelfs de meest alledaagse klussen een bewijs van liefde als ze ze doet voor Jan. Is dit de liefdestaal van je partner? Probeer: ➻ je partner te vragen welke tien dingen het meest zouden betekenen voor hem, en probeer die in de loop van de komende maand te verweven in jullie dagelijks leven samen. ➻ een simpel liefdesbriefje te schrijven in de trant van ‘vandaag wil ik je laten zien dat ik je graag zie door … (het gras te maaien, bijvoorbeeld)’ – en hou je vervolgens aan je belofte. ➻ om vanaf nu met plezier en liefde datgene te doen waar hij anders voortdurend om moet zeuren.

2 Samen zijn Het gaat hierbij om tijd die je samen doorbrengt met aandacht voor elkaar, zegt relatietherapeut Gary Chapman, en dus niet voor de tv. Denk aan een diepgaand gesprek of een verbindende activiteit. De compagnon Elke avond laat Angela (40) het bad lopen en troont ze haar man mee naar de badkamer voor hun avondlijke babbel. ‘De momenten waarop ik me het meest geliefd voel, zijn de kleine momenten die we doorbrengen in elkaars gezelschap’, zegt ze. Als haar man moet overwerken, voelt ze zich in de steek gelaten. ‘Ik weet dat het flauw klinkt, maar zonder dat ritueel voel ik me precies een bloem die verwelkt. Na een paar uur samen voel ik me weer een pak beter.’ Is dit de liefdestaal van je partner? Probeer: ➻ samen een wandeling te maken in de buurt waar je partner opgroeide en stel vragen over zijn kindertijd. ➻ dagelijks twintig minuten écht te praten zonder in praktische zaken te vervallen. ➻ in het komende half jaar een weekendje samen weg te plannen (en te reserveren!).

3 Geschenken geven Het ritueel van een cadeautje geven – of er eentje krijgen – is heel erg symbolisch. Net zoals trouwringen een visueel symbool van liefde zijn, zo hebben alle cadeaus emotionele waarde voor mensen die deze liefdestaal spreken. De schenker Als Jane (46) een weekje op vakantie is geweest met vriendinnen zorgt ze er altijd voor dat ze een cadeautje gekocht heeft voor haar man voor ze weer naar huis gaat. ‘Ik vind het fijn om iets te kopen voor hem, en ik krijg ook graag kleine cadeautjes van hem – zeker op bijzonder dagen’, vertelt ze. ‘Dat kan om het even wat zijn, zelfs een bloem van langs de kant van de weg, maar als hij me helemaal niks zou geven, zou ik er kapot van zijn.’ Is dit de liefdestaal van je partner? Probeer: ➻ hem een dag lang te overladen met cadeautjes. Leg iets klaar voor ’s morgens, laat iets afleveren in de namiddag en neem ’s avonds iets mee naar huis. ➻ een ideeënlijst voor cadeautjes bij te houden. Zodra je hem iets hoort vermelden wat hij zou kunnen gebruiken of graag wil, noteer je het, zodat je nooit zonder inspiratie valt. ➻ een ‘levend’ cadeau te geven, door een boom te planten ter ere van je partner.

4 Lichamelijk contact Sommige mensen voelen zich het meest geliefd wanneer ze seks hebben, of zelfs gewoon wanneer ze hun partner een dikke knuffel geven of gezellig samen voor de tv zitten. De aanraker Wanneer Ryan (32) en zijn vriendin Michelle uit eten gaan met vrienden zit hij altijd naast haar, en vaak streelt hij over haar rug. Ook wanneer het eten er is, blijft zijn linkerhand vaak op haar dij liggen. ‘Ik doe het bijna onbewust. Het is ook niet puur seksueel, het heeft iets geruststellends, het laat zien dat we samen horen.’ Is dit de liefdestaal van je partner? Probeer: ➻ je been onder tafel tegen het zijne te laten rusten wanneer jullie uit eten gaan. ➻ je partner een knuffel te geven terwijl hij thuis aan het werk is, en ga meteen daarna weer weg. ➻ je partner een keer een voetmassage te geven voor jullie ’s avonds gaan slapen.

5 Positieve woorden Mensen die deze liefdestaal verkiezen hebben er nood aan om geregeld te horen dat ze graag gezien worden, anders zullen ze het nooit echt geloven. Gesproken of geschreven complimentjes, bemoedigende woorden of lof komen allemaal in aanmerking. De prater Hazel (41) stuurt haar man Steven bijna elke dag een lief sms’je. Ze zegt hem ook dikwijls dat hij er goed uitziet, of dat ze blij is met iets wat hij gedaan heeft. Gelukkig is Stevens liefdestaal dezelfde. ‘Het lijkt misschien overdreven, maar hij laat overal lieve kleine briefjes voor me achter’, vertelt Hazel. ‘We hebben het allebei enorm druk op het werk, maar het maakt niet uit dat we elkaar soms weken amper zien – we voelen ons geliefd omdat we constant tegen elkaar zeggen dat we elkaar graag zien.’ Is dit de liefdestaal van je partner? Probeer: ➻ je partner een complimentje te geven in het bijzijn van zijn ouders of vrienden. ➻ een liefdesbrief te schrijven (of een kaartje of desnoods één zin). ➻ je partner een maand lang elke dag een compliment te geven.