Lorsqu’une personne vous parle, avez-vous déjà remarqué qu’elle semble parfois éprouver des difficultés à maintenir le contact visuel ? Une étude japonaise s’est récemment intéressée à ce phénomène.
Par Valentine Vanootighem, chercheuse en psychologies à l’uli
Dans leur étude, les chercheurs ont demandé à 26 participants de fixer toute une série de visages inconnus présentés simultanément sur un écran d’ordinateur. Afin de simuler de réelles interactions, les visages étaient animés et avaient le regard soit dirigé vers le participant soit détourné. Simultanément, les participants devaient effectuer une tâche bien précise, celle de fournir un verbe pouvant correspondre à un nom qui leur était présenté (par exemple, répondre « boire » après la présentation du nom « lait »). Les chercheurs ont alors constaté que les participants étaient beaucoup plus lents pour réaliser cette tâche lorsqu’ils établissaient un contact visuel direct avec le visage à l’écran, mais ceci uniquement lorsqu’il était difficile d’associer un verbe au nom présenté. Selon des chercheurs, l’explication est simple : le regard mutuel est tellement stimulant mentalement qu’il peut être difficile de rester concentré sur ses pensées et maintenir le contact visuel dans un même temps !
« When we cannot speak: Eye contact disrupts resources available to cognitive control processes during verb generation »
de S. Kajimura & M. Nomura dans Cognition, 2016.
Valentine Vanootighem est chercheuse en psychologie à L’Université de Liège. Le thème de sa thèse est l’étude des faux souvenirs
dans le cadre du témoignage oculaire chez l’enfant et l’adulte. Elle collabore au site www.psychopium.be.
